환경뉴스

우즈홀 해양연구소, 무인 로봇·AI로 내열성 '슈퍼 산호초' 탐색 추진

환경분야: 자연보전
국가: 미국
출처: https://insideclimatenews.org/news/14062026/scientists-search-for-heat-resilient-reefs/
게시일: 2026.06.23

내용

■ 연구 배경

○ 2023년 이후 기록적인 해양 열파가 이어지며 역사상 가장 심각한 산호 백화 현상이 발생하고 있으며, 전 세계 산호초의 80% 이상이 83개국·영토 이상에서 피해를 입음.

○ 현재까지 전 세계 산호초의 절반 이상이 소실되었으며, 일부 과학자들은 향후 25년 내 열대 산호초의 90% 이상이 사라질 수 있다고 경고함.

■ 슈퍼 산호초 연구 개요

○ 미국 우즈홀 해양연구소(Woods Hole Oceanographic Institution)의 앤 코헨(Anne Cohen) 박사는 2018년에 극심한 열 스트레스 속에서도 생존하는 내열성 산호초, 이른바 '슈퍼 산호초(Super Reefs)' 탐색 프로젝트를 시작함.

○ 슈퍼 산호초로 인정받으려면 유전적 적응이나 차가운 해류 등 국지적 조건 덕분에 고온에서 생존했다는 과학적 근거가 있어야 하며, 주변 산호초를 재생할 잠재력도 갖춰야 함.

○ 2021년에는 자연보전단체(The Nature Conservancy, TNC) 및 스탠포드 대학교와 공동 이니셔티브를 출범하여, 내열성 산호초의 발굴·보호 작업을 본격화함.

■ 연구 기술: 무인 로봇 및 AI 활용

○ 연구팀은 무인 수면 로봇 '옐로핀(Yellowfin)'을 산호초 조사에 활용함. 옐로핀은 하루 40마일의 산호초를 탐사하며 최대 2만 장의 이미지를 수집할 수 있음.

○ 이는 다이버팀이 수주간 커버할 분량을 하루 만에 처리하는 규모임. 기존 수중 다이빙 조사 방식 대비 훨씬 넓은 범위를 신속하게 탐사할 수 있다는 점이 핵심 강점임.

○ 촬영 이미지는 GPS 좌표와 함께 저장되어 동일 산호초를 반복 추적하는 데 활용됨. 연구팀은 AI 모델을 훈련시켜 이미지를 자동 분석하는 시스템도 개발 중임.

○ 산호초의 3차원 모델링을 통해 개별 산호의 위치와 열 노출 패턴 사이의 관계를 분석함으로써, 동일 환경에서 일부 산호만 생존하는 원인을 규명하고 있음.

■ 마샬 군도 현장 사례: 라우라 슈퍼 산호초

○ 컴퓨터 모델링과 수온 측정 결과, 마주로 환초 남서쪽 라우라(Laura) 지역 앞바다는 마주로 평균보다 약 2도 높은 수온에서도 산호초가 건강하게 유지되고 있다는 사실이 확인됨.

○ 라우라에서 수집한 산호 샘플을 스탠포드 대학교와 공동으로 열내성 실험한 결과 가장 높은 내열성이 확인되었으며, 해류 분석을 통해 라우라 산호 유충이 마주로 전역으로 확산될 수 있음도 밝혀짐.

○ 현재 라우라 지역사회와 지역 주도 보전 체계인 '리마안록(Reimaanlok)' 절차를 통해 해양보호구역(MPA) 지정을 협의 중이며, 주민 합의까지 최소 2년이 소요될 것으로 전망됨.

■ 향후 계획: 슈퍼 산호초 블루 코리도

○ 코헨 박사는 마샬 군도·키리바시·투발루를 해류로 연결하는 '슈퍼 산호초 블루 코리도(Super Reef Blue Corridor)'를 구상하고 있음. 이 코리도는 중부 태평양 수백만 제곱킬로미터에 걸친 내열성 산호초 보호 네트워크임.

○ 실현을 위해서는 약 1,000만 달러(약 138억 원)의 재원과 복수 국가 간 협력이 필요함. 코헨 박사는 이 코리도가 인도네시아-필리핀-말레이시아, 인도-몰디브·차고스 군도 등에서도 유사한 네트워크 구축을 위한 선례가 될 것으로 기대함.

○ 최근 기상 예보에 따르면 열대 태평양에서 엘니뇨(El Niño) 조건이 재형성되었으며 올가을 강화될 전망임. 코헨 박사는 마샬 군도 열파 최고조 시점에 옐로핀을 배치해 산호 반응을 직접 관찰할 계획임.

■ 용어 설명

* 산호 백화(coral bleaching): 수온 상승으로 산호가 체내 공생 조류를 내보내 하얗게 변하는 현상. 장시간 지속되면 산호가 폐사함.

* 해양보호구역(Marine Protected Area, MPA): 해양 생태계를 보호하기 위해 인간 활동을 제한하거나 금지하는 해역.

* 엘니뇨(El Niño): 2~7년 주기로 발생하는 기후 패턴으로, 강력한 해양 열파와 연관되는 경우가 많음.

태그

#슈퍼산호초 #산호백화 #우즈홀해양연구소 #해양보호구역 #마샬군도

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