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내용

■ 연구 개요

○ 미국 미시시피대학교 연구팀이 세계 각지에서 발표된 초미세먼지(PM2.5) 관련 연구 95편을 검토한 결과를 학술지 《Environmental Pollution》에 발표함.

○ 연구팀은 초미세먼지 농도가 미국 환경보호청(EPA) 현행 기준치(연간 평균 9μg/m³) 이하인 조건에서 심혈관 건강에 미치는 영향에 초점을 맞춰 분석함.

■ 주요 연구 결과

○ 분석 대상 95편 중 67%가 저농도 초미세먼지와 심혈관 질환 사이의 유의미한 연관성을 보였으며, 뇌졸중·심혈관 사망 등 중증 결과에 한정하면 그 비율은 76%로 높아짐.

○ 특히 고령자·영유아·심혈관 병력자 등 취약 집단은 저농도 노출에도 더 높은 위험에 처하는 것으로 분석됨. 저소득층과 비백인 집단도 마찬가지로 더 높은 위험에 노출되는 것으로 나타남.

○ 또한 초미세먼지의 발생원에 따라 위험도가 달라지며, 교통·산업 오염뿐 아니라 농업 활동에서 발생하는 먼지도 건강에 악영향을 미치는 것으로 나타남.

■ 기준 강화 필요성

○ 연구 책임자 코트니 로퍼(Courtney Roper) 교수는 심혈관 영향이 현행 기준치 이하에서도 나타난 만큼, EPA가 기준치를 낮춰야 한다고 주장함.

○ 실제로 EPA의 현행 연간 기준치(9μg/m³)는 세계보건기구(WHO)의 권고치(연간 5μg/m³)의 약 두 배에 달함. 일일 기준치도 EPA 35μg/m³ 대 WHO 15μg/m³으로 현저한 격차가 있음.

○ 보스턴칼리지(Boston College)의 랜드리건(Philip Landrigan) 박사는 EPA 기준을 WHO 수준으로만 낮춰도 심장질환·뇌졸중 사망을 줄일 수 있다고 밝힘.

■ 정책적 시사점

○ 올해 4월, 여러 주(州)가 EPA를 대상으로 청정대기 기준 이행을 요구하는 소송을 제기함. 미국폐협회(American Lung Association) 등 환경·보건 단체도 같은 취지의 별도 소송을 냄.

○ EPA는 자체 국가대기질기준(NAAQS) 검토 절차와 무관한 외부 연구에 대해서는 공식 입장을 밝히지 않겠다고 응답함.

○ 랜드리건 박사는 안전하다고 여겨졌던 저농도 오염도 위험하다는 사실이 이제는 분명해진 만큼, EPA가 향후 수년 내에 기준치를 낮추게 될 것으로 전망함.

■ 용어 설명

* 초미세먼지(PM2.5): 교통·산업·연소 활동 등에서 발생하는 입자상 오염물질.

* NAAQS (국가대기질기준, National Ambient Air Quality Standards): EPA가 대기오염물질의 허용 농도를 설정·검토하는 미국의 공식 기준 체계.

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